Apesar de serem comparados a uma agenda eletrônica, os palmtops ou PDAs são verdadeiros computadores de bolso. Eles apresentam funções de grande parte dos notebooks, sendo capazes de processar informações e sincronizar dados com o PC.
Estes aparelhos podem ser utilizados para fins profissionais ou pessoais, permitindo gerenciar e-mails, anotar compromissos e até mesmo armazenar fotos e e-books. A maioria dos PDAs utiliza a caneta como entrada de dados, mas alguns já dispõem de teclado. Os modelos mais modernos são capazes também de tocar MP3, gravar áudio, tirar fotos e até mesmo obedecer a comandos de voz.
Categorias
Os PDAs podem ser classificados em três níveis, de acordo com suas funcionalidades:
- Básico: este é o grupo dos modelos mais baratos. Apesar de oferecerem todas as funções básicas de um PDA, não são bem adaptados para aplicações de texto, não oferecem visor colorido e nem memória expansível. A sincronização destes modelos com o computador é feita a cabo e normalmente eles funcionam com pilhas recarregáveis;
- Médio: nesta categoria estão os modelos equipados com todos os recursos de escritório e miltimídia. Eles apresentam display colorido com boa resolução, memória expansível e um processador mais potente. A sincronização de dados é feita de forma prática, por meio da uma base onde também se pode carregar as baterias;
- Alto: neste grupo encontram-se os aparelhos mais caros e mais modernos. Alguns podem ler e enviar e-mails, permitir a navegação por GPS, tirar fotos ou realizar a transferência de dados por meio da tecnologia Bluetooth.
Sistemas operacionais
Atualmente, dois grupos de PDAs dominam o mercado, quanto ao sistema operacional. Eles são:
PalmOne - aparelhos que utilizam o sistema operacional PalmOS, da Palm Inc., que, apesar de ser estável não é utilizado em larga escala pelos fabricantes de PDAs;
Pocket PC - modelo que utiliza o sistema Windows Mobile, baseado no Windows CE, da Microsoft, adotado por grande parte dos fabricantes e permitindo trocar dados com aplicativos do Windows.
Já existem também alguns aparelhos que rodam o sistema operacional Linux, como o Pocket Linux, que dispõe de vários aplicativos presentes em outros modelos.
Nomenclaturas
Apesar de terem a mesma função, os nomes dos aparelhos podem variar de acordo com pequenas características comerciais.
- PDA: a sigla é a abreviação de personal digital assistant (assistente pessoal digital) e é o termo genérico usado para identificar os computadores de bolso;
- Palm ou Palmtop: nomenclatura utilizada para os PDAs da marca PalmSource ou aqueles que rodam o sistema operacional PalmOS. Além disso, denomina aparelhos que não têm um teclado físico embutido;
- Handheld: nome originalmente usado para denominar PDAs com teclado físico integrado;
- PocketPC: nome utilizado para designar os aparelhos que rodam os sistemas operacionais baseados no Windows CE, da Microsoft.
Telefonia integrada
Atualmente, grande parte dos PDAs já oferecem telefonia móvel integrada. Estes modelos recebem o nome de smartphones e acredita-se que em breve os fabricantes passarão a produzir, automaticamente, palmtops com função de celular.
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